Ein Kanal ist eine von mehreren Graustufen-Komponenten, aus denen sich ein Farbbild zusammensetzt. RGB-Bilder bestehen aus roten, grünen und blauen Kanälen sowie einem optionalen Alpha Kanal für Transparenz.
Einige Dateiformate unterstützen zusätzliche Kanäle, die zusätzliche Informationen wie z.B. Z-Index-Daten enthalten.